至德小节备大节举齐桓举而不密晋文密而不举晋文得之乎闺内失之乎

至德，小节备，大节举。齐桓举而不密，晋文密而不举。晋文得之乎闺内，失之乎境外；齐桓失之乎闺内，而得之本朝。

齐桓公：春秋齐君，前685—前643年在位。春秋第一个诸侯霸主。　举：全备。《正字通》：“举，皆也。”　晋文：春秋晋君，前636—前628年在位。流亡十九年，回国执政。春秋五霸之一。

“晋文”二句：许慎注：“闺内脩而境外乱也。”按：《史记·晋世家》：“文公修政，施惠百姓。”“君行三赏”，“晋人闻之，皆说”。闺内，指宫廷内部。晋文公刚死，便与秦国发生殽之战，大败秦师。此后，秦伐晋，晋败。晋国从此衰落。

“齐桓”二句：许慎注：“闺内乱而朝廷治也。”按：《史记·齐太公世家》：桓公“九合诸侯，一匡天下”。“桓公好内”，“桓公十有馀子”，“五公子皆求立”。“桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户”。皆与《淮南子》说同。

具有最高德行的人，小的节行是完备的，大的节行也会全备。齐桓公大节完备而小节疏漏，晋文公大节疏漏而小节全备。晋文公在宫内获得成功，在境外失败；齐桓公在宫内失败，而在朝廷上却得到了成功。

水下流而广大，君下臣而聪明。君不与臣争功，而治道通矣。筦夷吾、百里奚，经而成之；齐桓、秦穆，受而听之。

百里奚：春秋秦大夫，曾助秦穆公建立霸业。　经：治理。

秦穆：春秋秦君，前659年—前621年在位。任用“五羖大夫”百里奚等，使秦国成为春秋五霸之一。