为上者不明，令出虽自上，而论可与不可者在下(1)。夫倍上令以为威(2)，则行恣于己以为私(3)，百吏奚不喜之有？且夫令出虽自上，而论可与不可者在下，是威下系于民也。威下系于民，而求上之毋危，不可得也。令出而留者无罪，则是教民不敬也；令出而不行者毋罪，行之者有罪，是皆教民不听也；令出而论可与不可者在官，是威下分也；益损者毋罪，则是教民邪途也。如此，则巧佞之人，将以此成私为交；比周之人(4)，将以此阿党取与(5)；贪利之人，将以此收货聚财；懦弱之人，将以此阿贵事富便辟(6)；伐矜之人(7)，将以此买誉成名。故令一出，示民邪途五衢，而求上之毋危，下之毋乱，不可得也。

(1)论可与不可者：即论定是否可行。

(2)倍：通“背”，违背。

(3)则：相当于“而”。

(4)比周：拉拢勾结。

(5)阿党取与：指勾结同党。与，相与，相好。

(6)阿贵事富便辟：一说当为“阿贵富，事便辟”。便辟，指谄媚逢迎受君主宠信的近臣。

(7)伐矜：自夸自骄。伐，自夸。

统治者如果昏庸不开明，法令虽然由上面制定，但议断其法令可不可行的权力就落到下面了。只要有违背君上的法令以作威作福，为一己私利而肆意妄为的行为，百官哪有不玩忽怠慢的呢？况且，法令虽然由上面制定，但决定其是否可行却取决于下面，这样权威就掌控在下面的人的手里了。权威被下面的人控制，君上却想没有危险，是不可能的。法令发出，而扣压法令者却无罪，这是教人不敬法尊君；法令发出，而不执行者却无罪，执行的却有罪，这都是教民众不服从；法令发出，而决定法令是否可行之权在百官，这就是权力下分；增删法令者不治罪，这就是教人们走邪路。照此以往，取巧谄佞的人将因此勾结营私；拉帮结派的人将因此结党取与；贪图财利的人将因此收贿聚财；懦弱的人将因而阿谀权贵逢迎宠幸者；骄矜自夸的人将因而沽名钓誉浪得虚名。所以法令一出，等于敞开五条邪路，却想要君主不危亡，臣下不作乱，是不可能的。