城濮之战的起因其实非常简单，楚国为了谋求中原霸权，北上扩张势力范围，但遭到了以晋国为首的国际反楚联盟的顽强反抗，最终在城濮大打出手。

作为春秋第一名战，城濮之战集中了经典战役所必备的所有要素：大国之间的合纵连横、小国的选边站队、双方谋臣的帷幄运筹，疆场上的壮怀激烈，以及两大霸主之间的旧情厚恩，种种因素错合在一起，城濮之战想不红都难。

熊恽没有列入春秋五霸的任何一个版本，但谁又能想得到，在公元前7世纪中叶，楚国是公认的天下第一大国，其实力之强悍，远胜春秋首霸齐国。

在当时的中原版图上，可以分为一超多强，一超自然是楚国，旗下还有许多仆从国，如陈、蔡、郑、宋、卫、曹、许，甚至以礼乐传世的鲁国也和“蛮夷荆楚”拜了把子。多强是晋、齐、秦等传统强国，但此时的国力已经被楚国远远抛在身后。

对于楚国一超独霸的局面，江湖上产生了一种绝望的情绪，任由楚国北上扩张，大家早晚会被熊恽这个“蛮荆”没收了饭碗。事情的转机出现在公元前637年，这一年发生了震动江湖的大事——晋国公子姬重耳返晋即位，成为新一任晋侯。

姬重耳的能力是举世公认的，所以姬重耳的继位，对饱受楚国欺凌之苦的诸侯来说，无异于久旱迎春雨，他们对楚国的恭顺态度也产生了微妙的变化。

最先叛楚归晋的，是在国际上有相当影响力的宋成公子王臣。

宋成公之所以踢掉熊恽，按《史记·宋微子世家》的记载，是宋襄公当初曾经帮助过落难的晋侯姬重耳，在感情上与晋更为亲近。宋有恩于晋，指的是姬重耳路过宋国时，宋襄公送给姬重耳二十乘马，这可是极高的礼遇。

实际上，宋有恩于晋，这只是归晋的原因，而宋叛楚的原因，则是宋与楚有杀父之仇。宋成公是宋襄公的儿子，宋襄公在泓水之战被楚人射伤致死，宋成公岂有不恨熊恽的道理？

还有更重要的一点，叛楚归晋，是宋襄公在世时就制定好的外交政策，这也是宋襄公为什么要送姬重耳二十乘马的原因，只不过宋襄公战死，没来得及执行罢了。

公元前634年十二月五日，鲁国与楚、蔡、陈等国强行在宋地举行盟会，但宋国拒绝参加此次盟会，也表明了宋国和楚国的决裂态度。子王臣翅膀硬了要单飞，熊恽当然不能坐视不管，以楚国为首的“联合国”军蝗虫一般地扑向宋国。

宋国在被围攻的第一时间就派堂兄（或堂弟）公孙固如快马般闯进绛都，请求姬重耳立刻发军救宋。否则宋要垮了台，晋国东南方向就无险可守，大家一起完蛋。

唇亡齿寒的道理，晋国新任执政高层自然明白，晋国的下军佐先轸说得很清楚，救宋有两大好处，一是报宋赠马之恩，二是击楚争霸之路，“取威，定霸，于是乎在矣！”

关于如何救宋的战术安排，晋国勋臣狐偃出了一个堪称绝妙的主意：围曹、卫以救宋，这其实就是战国孙膑成名作“围魏救赵”的春秋版。狐偃的理由是曹、卫皆是楚安插在中原的钉子，进攻曹、卫，则楚必弃宋以救曹、卫，如此，宋可解楚之围。

姬重耳接受了狐偃的建议，除了狐偃所说的理由，还有一个重要原因。当初姬重耳流浪到曹国时，曹共公姬襄偷看姬重耳光屁股洗澡，被姬重耳视为奇耻大辱，所以这次要公报私仇。

此次讨伐曹国，晋军几乎是精英尽出，晋军的主将名单可以用星光灿烂来形容：